Gadgets son objetos en miniatura realizados para ofrecer contenido fresco y dinámico que puede ser colocado en cualquier página en la web.

Gadgets pueden ser útiles cuando estás en el trabajo (lista de tareas, conversor de moneda, calendario), en la escuela (calculadora, Wikipedia, herramienta de traducción), o simplemente pasar el tiempo (noticias, blogs, juegos). (Google Gadgets).

El término gadget (o widget), también se ha dado a una nueva categoría de mini aplicaciones, diseñadas para proveer de información o mejorar una aplicación o servicios de un ordenador o computadora, o bien cualquier tipo de interacción a través de Internet, por ejemplo una extensión de alguna aplicación de negocios, que nos provea información en tiempo real del estatus del negocio u organización.

Un ejemplo de un gadget en una computadora serían los gadgets del Dashboard del sistema de Appleel Mac OS X Leopardo los de la barra lateral de Windows, que viene incluida en el nuevo sistema operativode Microsoft: Windows 7y Microsoft: Windows Vista

Plugins

Un complemento es una aplicaciónque se relaciona con otra para aportarle una función nueva y generalmente muy especifica. Esta aplicación adicional es ejecutada por la aplicación principal e interactúan por medio de la API. También se lo conoce como plug-in(del inglés"enchufable"), add-on(agregado), complemento, conector o extensión.

Los complementos permiten:

• que los desarrolladores externos colaboren con la aplicación principal extendiendo sus funciones
• reducir el tamaño de la aplicación
• separar el código fuentede la aplicación a causa de la incompatibilidad de las licencias de software
• Algunos tipos de aplicaciones que suelen incluir complementos son:
• Navegadores web. Es frecuente requerir ciertos complementos que amplían las funciones de las páginas web para ver contenidos interactivos, videos y cosas similares. Un ejemplo conocido es Flashde Adobeun complemento que carga animaciones multimedia interactivas y se usa, por ejemplo, para ver videos.
• Reproductores de música. Algunos permiten añadir complementos para reproducir formatos que no son soportados originalmente, producir efectos de sonido o video, mostrar animaciones o visualizaciones que se mueven de acuerdo a la música que se esta escuchando, entre otras opciones. Windows Media Player y Winamp soportan muchas de estas opciones.
• Sistemas de gestión de contenidos. Permiten cambiar la apariencia, añadir botones u otro tipo de contenido a las páginas web que generan. Los complementos de WordPressson bien conocidos.
• Y en general, cualquier aplicación puede añadir soporte para complementos.

El primer complemento se diseñó en 1987para el programa HyperCardde Macintosh.

La aplicación principal o host proporciona servicios que el complemento puede utilizar, incluyendo un método para que los complementos se registren a si mismos y un protocolo para el intercambio de datos. Los complementos dependen de los servicios prestados por la aplicación de acogida y no suelen funcionar por sí mismos. Por el contrario, la aplicación principal funciona independientemente de ellos, lo que permite a los usuarios finales añadir y actualizar los complementos de forma dinámica sin necesidad de hacer cambios a la aplicación principal.

Las interfaces de programación de aplicaciones(APIs) proporcionan una interfaz estándar, lo que permite a terceros crear complementos que interactúan con la aplicación principal. Un API estable permite que complementos de terceros funcionen como la versión original y amplien el ciclo de vida de las aplicaciones obsoletas. El API para complementos de Adobe Photoshopy After Effectsse ha convertido en un estándar y las aplicaciones de la competencia como Corel Paint Shop Prolo han adoptado hasta cierto punto. Otros ejemplos de la APIs son, entre otros, VSTy Audio Units .

Las arquitecturas de numerosos juegos y aplicaciones suelen utilizar complementos que permiten a los editores, ya sean los creadores originales o terceros, agregar funcionalidad al software. La serie Microsoft Flight Simulatorha llegado a ser bien conocida por sus complementos de aviones.